Celebrating Latino Heritage | Moraima Gutierrez, LEF

In the following letter, Moraima Gutierrez (steering committee chair of our Latino Endowment Fund) reflects on this year's Hispanic Heritage Month and celebrates Latino heritage.

As I reflect on this month of celebrating Latino Heritage, I want to focus on the resilience of my community.  To say the past several years have been a challenge to the Latino community is an understatement. We have been vilified and used for political posturing, our standing as citizens in this country continues to be questioned as if we do not belong here or don’t contribute to the economic engine that holds this country together. Hence our long history beginning with the Mexican-American war in the mid 1800’s and how Mexico lost over one-third of its territory to the U.S.

 We have withstood natural disasters as hurricanes, earthquakes and floods ravished our homes. We have been unjustifiably assaulted and killed by law enforcement.  Our families have been torn apart; our children have been put in cages. And within the last year, COVID-19 has ravished our community by disproportionately unleashing illness and death to nuestra gente. The impact of Covid 19 has stopped our rituals of coping. The gatherings of family and friends cannot happen. The negative impact on our mental health is palpable. Our community is suffering. 

And yet, the collective cry of pa’lante sequimos is stronger than ever. We go to work at hospitals, groceries stores, postal and delivery services because we are essential workers. We find creative ways to keep our small businesses open because we know our community is dependent on us and every dollar we have is invested in it. We work from home while becoming teachers to our children who are learning virtually.  We find ways of reaching out to our elders and those most vulnerable. We write, paint, draw, dance and play music. We find opportunities to celebrate the milestones of weddings, births, graduations, and home purchases. We march and demand justice. 

Yes, the Latino community has been hit hard and at the same time, our spirit is strong, our culture is strong, and our heritage is strong. Let us remember that always. We celebrate our many contributions, most importantly we know that we are the economic engine that keeps our U.S.A. running.

Al reflexionar sobre este mes de celebración de la herencia latina, quiero enfocarme en la resiliencia de mi comunidad. Decir que los últimos años han sido un desafío para la comunidad latina es quedarse corto. Hemos sido denigrado y utilizados para posturas políticas, nuestra posición como ciudadanos en este país sigue siendo cuestionada como si no perteneciéramos aquí o no contribuyéramos al motor económico que mantiene unido a este país. De ahí nuestra larga historia que comenzó con la guerra entre México y Estados Unidos a mediados del siglo XIX y cómo México perdió más de un tercio de su territorio ante los Estados Unidos ...

Hemos resistido desastres naturales como huracanes, terremotos e inundaciones que arrasaron nuestros hogares. Las fuerzas del orden nos han agredido y asesinado injustificadamente. Nuestras familias han sido destrozadas; a nuestros hijos los han encerrado en jaulas. Y en el último año, Covid 19 ha violado a nuestra comunidad al desencadenar desproporcionadamente enfermedades y muertes en nuestra gente. El impacto de Covid 19 ha detenido nuestros rituales de afrontamiento. Las reuniones de familiares y amigos no pueden ocurrir. El impacto negativo en nuestra salud mental es palpable. Nuestra comunidad está sufriendo.

Y, sin embargo, el grito colectivo de “pa'lante seguimos” es más fuerte que nunca. Vamos a trabajar a hospitales, tiendas de comestibles, servicios postales y de entrega, porque somos trabajadores esenciales. Encontramos formas creativas de mantener abiertas nuestros pequeños negocios porque sabemos que nuestra comunidad depende de nosotros y cada dólar que tenemos se invierte en ella. Trabajamos desde casa mientras nos convertimos en maestros para nuestros niños que están aprendiendo virtualmente. Encontramos formas de llegar a nuestros envejecientes y a los más vulnerables. Escribimos, pintamos, dibujamos, bailamos y tocamos música. Encontramos oportunidades para celebrar los eventos de boda, nacimientos, graduaciones y compras de viviendas. Marchamos y exigimos justicia.

Sí, la comunidad latina se ha visto muy afectada y, al mismo tiempo, nuestro espíritu es fuerte, nuestra cultura es fuerte y nuestra herencia es fuerte. Recordemos eso siempre. Celebramos nuestras muchas contribuciones, lo más importante es que sabemos que somos el motor económico que mantiene en funcionamiento a nuestros EE. UU.